Mitos Kucing Jepang : Bakeneko

 Bakeneko (化 け 猫, Bakeneko ) adalah sejenis yōkai Jepang, atau makhluk gaib. Menurut namanya, itu adalah kucing yang telah berubah menjadi makhluk supranatural.

Alasan kucing dipandang sebagai makhluk gaib dalam mitologi Jepang disebabkan oleh banyak karakteristik yang mereka miliki: misalnya, cara iris mata mereka berubah bentuk bergantung pada waktu, cara bulu mereka menyebabkan percikan api. ke listrik statis ketika dibelai (terutama di musim dingin), cara mereka kadang-kadang menjilat darah, cara mereka berjalan tanpa bersuara, sifat liar mereka yang tetap ada meskipun kelembutan yang mereka tunjukkan pada waktu tertentu, cara mereka sulit untuk kontrol (tidak seperti anjing), ketajaman cakar dan giginya, kebiasaan nokturnal mereka, serta kecepatan dan kelincahan mereka.

 

Ada banyak hewan  selain kucing dalam dongeng lama yang memiliki atribut serupa: keuletan yang dalam dari ular, kemampuan rubah (kitsune) untuk berubah bentuk menjadi wanita, dan kebrutalan tanuki dalam memakan manusia yang digambarkan dalam cerita rakyat Kachi-kachi Yama dari zaman Edo.

Kucing khususnya, bagaimanapun, telah memperoleh banyak dongeng dan takhayul seputar mereka, karena posisi unik yang mereka tempati antara alam dan peradaban. Ketika kota besar dan kecil didirikan dan manusia mulai hidup lebih jauh dari alam, kucing datang bersama mereka. Karena kucing hidup dekat dengan manusia namun tetap mempertahankan esensi liar dan aura misterinya, cerita tumbuh di sekitar mereka, dan lambat laun citra bakeneko terbentuk.

Salah satu kepercayaan masyarakat tentang bakeneko adalah bahwa mereka akan menjilat minyak lampu, dikisahkan dalam ensiklopedia zaman Edo, Wakan Sansai Zue. Dikatakan bahwa seekor kucing yang menjilat minyak ini adalah pertanda dari suatu peristiwa aneh yang akan terjadi.  Orang-orang di zaman modern awal menggunakan minyak murah dari ikan, seperti minyak sarden, di lampu, dan itu bisa menjelaskan mengapa kucing ingin menjilatnya. Selain itu, makanan orang Jepang pada waktu itu terutama didasarkan pada biji-bijian dan sayuran, dan sisanya akan diberikan kepada kucing. Namun, karena kucing adalah karnivora, makanan seperti itu akan kekurangan protein dan lemak, dan karena itu mereka akan lebih tertarik pada minyak di lampu. Selanjutnya, pemandangan seekor kucing berdiri dengan kaki belakangnya untuk meraih lampu, dengan wajah berseri-seri dan mata bulat penuh antisipasi, bisa saja tampak menakutkan dan tidak wajar, seperti makhluk mengerikan.

Terdapat kepercayaan rakyat di seluruh Jepang tentang bagaimana kucing tua akan berubah menjadi bakeneko. Ada cerita tentang kucing yang dibesarkan selama dua belas tahun di Prefektur Ibaraki dan Prefektur Nagano, dan selama tiga belas tahun di Distrik Kunigami, Prefektur Okinawa, itu menjadi bakeneko. Di Distrik Yamagata, Prefektur Hiroshima, dikatakan bahwa kucing yang dibesarkan selama tujuh tahun atau lebih akan membunuh kucing yang membesarkannya. Ada juga banyak daerah di mana ketika orang mulai memelihara kucing, mereka akan memutuskan sebelumnya berapa tahun mereka akan memelihara kucing karena takhayul ini. Juga, tergantung pada daerahnya, ada cerita di mana kucing yang dibunuh oleh manusia secara brutal akan menjadi bakeneko dan mengutuk manusia itu.Kisah bakeneko tidak hanya tentang kucing tua, tetapi terkadang juga merupakan kisah balas dendam terhadap manusia yang kejam.

Sebuah drama kabuki  Utagawa Kuniyoshi y tahun 1835 (Tenpo 6) menggambarkan seekor kucing yang telah berubah wujud menjadi seorang wanita tua, seekor kucing yang mengenakan serbet dan menari, dan bayangan seekor kucing yang menjilati lampu. 

Kemampuan yang dikaitkan dengan bakeneko bermacam-macam, tetapi termasuk berubah bentuk menjadi manusia, mengenakan handuk atau serbet di kepala dan menari, mengucapkan kata-kata manusia, mengutuk manusia, memanipulasi orang mati, merasuki manusia, dan bersembunyi di pegunungan dan membawa serigala bersama dengan mereka untuk menyerang para pelancong. Sebagai contoh yang tidak biasa, di pulau Aji, Distrik Oshika, Prefektur Miyagi dan di Kepulauan Oki, Prefektur Shimane, ada cerita tentang seekor kucing yang berubah wujud menjadi manusia dan ingin terlibat dalam sumo.

Namun, mengenai legenda bahwa kucing dapat berbicara, telah ditunjukkan bahwa hal itu mungkin muncul karena manusia akan salah menafsirkan mengeong kucing sebagai bahasa manusia, dan karena alasan ini beberapa orang akan mengatakan bahwa kucing itu bukan jenis yōkai. Pada tahun 1992 (Heisei 4), di surat kabar Yomiuri, terdapat sebuah artikel yang menyatakan bahwa ketika orang mengira mereka telah mendengar kucing berbicara, setelah mendengarkan untuk kedua kalinya, mereka menyadari bahwa itu hanya kucing yang mengeong dan itu hanya kebetulan. bahwa itu menyerupai sebuah kata dalam bahasa manusia.

Pada zaman Edo (1603-1867), ada kepercayaan masyarakat bahwa kucing dengan ekor panjang seperti ular dapat menyihir manusia. Kucing dengan ekor panjang tidak disukai dan ada kebiasaan memotong ekornya. Diperkirakan inilah alasan mengapa ada begitu banyak kucing di Jepang dengan ekor pendek saat ini, karena seleksi alam lebih menyukai kucing yang memiliki ekor pendek.

Keyakinan masyarakat bahwa kucing dapat menyebabkan fenomena aneh tidak terbatas di Jepang saja. Misalnya, di Jinhua, Zhejiang, Cina, dikatakan bahwa seekor kucing, setelah dibesarkan selama tiga tahun oleh manusia, kemudian akan mulai menyihir mereka. Karena dikatakan bahwa kucing dengan ekor putih sangat ahli dalam hal ini, timbul kebiasaan untuk tidak memelihara kucing putih. Karena dikatakan bahwa kemampuan mereka untuk menyihir manusia berasal dari pengambilan energi spiritual bulan. Dikatakan bahwa ketika seekor kucing melihat ke bulan, apakah ekornya telah dipotong atau tidak, ia harus dibunuh di tempat.